Inspirée de la porcelaine chinoise et japonaise, la porcelaine française du XVIIIe valorise une signature de prestige, reflet d’un authentique savoir-faire national.
La porcelaine est née en Chine au début de notre ère. A partir du XVIIe siècle, les Compagnies des Indes importent en Occident la porcelaine chinoise et japonaise. Le voyageur et marchand vénitien Marco Polo emporte dans ses bagages cette porcelaine et l’introduit en Europe sous le nom de « porcella ».
De nombreux céramistes européens tentent d’imiter cette porcelaine chinoise. Ils créent une pâte tendre mais celle-ci n’arrive pas à égaler la blancheur et la solidité de la porcelaine asiatique. En Allemagne, sur les ordres du Prince de Saxe « Auguste Le Fort », passionné de porcelaine, Böttger et Tschirnhaus découvrent le secret de fabrication de la porcelaine à Meissen à partir d’un gisement de kaolin.
La porcelaine de Meissen reste l’unique concurrente de la porcelaine asiatique jusqu’à la découverte d’un gisement de kaolin à St Yrieix la Perche, près de Limoges en 1768. La manufacture de Sèvres est l’une des premières à produire la véritable porcelaine à pâte dure.
La porcelaine au XVIIIe siècle
Alliance de kaolin, d’albâtre et de quartz, la porcelaine s’introduit avec succès dans les arts décoratifs français au 18ème siècle. Inspirée des décors en camaïeu ou polychrome de la porcelaine chinoise, la porcelaine française rivalise d’ingéniosité pour séduire une clientèle aisée. Plus luxueuse que la faïence, la porcelaine devient une matière de prestige réservée à l’élite française du xviiie.
Même si l’assiette et le plat en porcelaine restent les grands classiques des arts de la table, la porcelaine du XVIIIeme siècle est aussi très utilisée pour la production d’objets d’art et de décoration. A l’incontournable service en porcelaine se joignent vases et sculptures en porcelaine polychrome ou en biscuit. De nombreuses plaques de porcelaine entrent dans l’ornementation des plus beaux modèles de meubles et de pendules du XVIIIe siècle.
Porcelaine de Sèvres, Limoges, Paris, St Cloud, les manufactures de porcelaine au XVIIIe siècle bénéficient de la protection de princes et personnalités de la Cour Royale.