Un attrait pour le classicisme, une inspiration puisée dans l’Antiquité, le style Empire met au goût du jour des meubles massifs et fonctionnels, où l’acajou tient la vedette.
Le style Empire : contexte et description du mobilier Empire
1804 : la Révolution Française est terminée, Napoléon Bonaparte accède au statut d’Empereur. Sous la houlette des architectes Percier et Fontaine, le style Empire apparaît et balaie la France d’une élégante sobriété avec l’esprit néoclassique en héritage.
Sensible à l’image qu’il véhicule, Bonaparte commande des meubles monumentaux qui conjuguent à la fois le raffinement, la robustesse et le fonctionnel. Le mobilier de style Empire adopte des formes rectilignes et abandonne la marqueterie, la sculpture ornementale et la mouluration au profit de bronzes ciselés, dorés ou patinés. Les ébénistes privilégient le bois massif comme l’acajou pour les meubles les plus luxueux, le placage pour les plus modestes.
Le mobilier Empire en acajou
Clair ou foncé, l’acajou se décline en différents aspects : moiré, ronceux ou flammé. Synonyme de force et de grandeur, le mobilier Empire affectionne la massivité des grandes surfaces planes. En parfaite symétrie, les lignes des meubles Empire sont épurées pour valoriser l’apparition des frontons, corniches à gorge, cariatides en bronze et colonnettes à chapiteaux.
Importé de République Dominicaine, du Nicaragua et de Cuba, l’acajou devient l’essence de prédilection de l’ameublement Empire. Les ébénistes de l’époque l’utilisent en grande quantité pour créer des meubles à la fois sobres et raffinés. Ornementé de motifs empruntés au néoclassicisme, le mobilier Empire se pare de feuilles de laurier, de sphinx, de lances et de palmettes.
Les nouveaux meubles apparus durant le style Empire
La commode Empire, tout comme le buffet et l’armoire Empire adoptent un nouvel esthétisme, plus massif et épuré. L’armoire à glace fait une entrée remarquée dans les chambres à coucher. Utilisé comme table de salle à manger, le guéridon Empire devient très en vogue. On remarquera durant le style Empire la création de nouveaux meubles, comme le somno (table de chevet cylindrique, souvent par paire), la psyché (miroir inclinable sur pieds) et l’athénienne (trépied surmonté d’un plateau de marbre).
Interdit à l’importation en 1806, l’acajou cède sa place aux bois indigènes comme le frêne, l’orme et le noyer pour la fabrication des meubles de style Empire.